珠宝之最：“非洲之星”的传奇身世

    1905年1月25日，晴，黄道吉日。南非普列米尔矿山的空气里正弥漫着紧张气息，似乎有什么江湖大事要发生。
    许多年后，江湖上仍然流传着这件大事的传说。
    威尔士不过是个经理人员，但人要走起运来城墙都挡不住。他从矿场上路过，看到地上半露着半块冰一样的东西，寒意闪烁。1月的工地上当然不会有冰块，难道，难道是金刚石吗？他是老江湖了，当然不相信金刚石会这样马马虎虎地出现。他冷笑一声，打算继续往前走。可是就算心里不信，他也忍不住回过身来，慢慢地摸出一把小刀。
    刀光闪处，一块巨大的金刚石跳跃在阳光下，纯净透明，带有淡蓝色调。以威尔士的江湖眼光，他判断这是最佳品级的金刚石。它的重量为3106克拉，即621.2克，就像他惊讶得握紧了的拳头。一直到现在，这块名叫库利南的金刚石仍然是世界上发现的最大的金刚石。
    江湖上没有人能为库利南支付太高的费用。后来，南非德兰士瓦地方官府用15万英镑收购了它。1907年为祝贺英王爱德华三世的生日，它被作为“生辰纲”送给英国皇室。次年，库利南被送到当时琢磨钻石最权威的城市阿姆斯特丹，约·阿斯查尔公司接下了这宗加工生意，进账8万英镑。这块太大的原石要被分裂成若干小块。
    打碎工作由著名工匠约·阿斯查尔进行。他用几周时间认真研究库利南，按大小和形状造了一个玻璃模型，并设计了独特的工具。斋戒数日并香汤沐浴之后，那年2月10日，阿斯查尔和助手来到专门的工作室，将库利南放在一个大钳子里紧紧钳住，然后将一根特制的钢楔放在原石预先磨出的槽中。阿斯查尔凝神运气，然后一根沉重的棍子击出，“啪”的一声，库利南稳如泰山，钢楔却折断了。阿斯查尔脸上淌着冷汗，手在发抖。在紧张得令人眼睛发痛的气氛中，他放上了第二根钢楔，再次竭尽全力出手。上帝保佑，库利南终于按照预定计划裂为两半，而一代名匠阿斯查尔却昏倒在地。
    库利南被劈开后，由三个高级工匠每天工作14小时，琢磨了8个月，一共磨成了9粒大钻石和96粒小钻石。损失惨重，钻石成品总重仅为库利南原重量的34.25％。最大的一粒名叫“非洲之星Ⅰ”，现镶在英国国王的权杖上。次大的一粒“非洲之星Ⅱ”，现镶在英帝国王冠下沿的正中间。