这些绿色的石子何以使世界上那么多人疯魔？有人说是因为它如盈盈绿水变化万千的神秘美丽；有人说是因它的形成需要几万年以上的时间和上亿种偶然的地质因素；有人说是因它“一刀穷，一刀富；一刀生，一刀死”，举手之间就能把人变为百万富翁或叫花子的刺激性；也有人说，只是因为它身上被赋予了太多的那种只可意会不可言传的东方文化。
对被称为玉的这种东西，中国人一点也不陌生。王者为大，王字腰中加一点是什么？就是玉！也是王公贵族的太佩———用来识别官衔等级的腰牌。
黄金有价，玉无价，这暗示机会面前，人人平等。这是珠宝界的定律，到底什么是玉石的价？行家说“喜欢”两字就是价。
从地质的角度看，翡翠是以铬为致色元素的硬玉，它的硬度为7，仅次于钻石。翡翠产生的条件非常苛刻，它只能在高压低温的条件下，并只能在地层顶部薄薄的一层中才能形成矿床。翡翠岩在整个地壳中是十分少见而稀有的岩种，在特定的温度压力和一定的时间段，致色的铬元素离子进入硬玉的晶格，才有可能使玉石变绿。试想，亿万年的时间、亿万种必然和偶然，在偌大的地球才有了这些神秘而美丽的绿色石头，无怪翡翠一进入中国宫廷，就高高踞于各类软玉之上，成为帝王身份的象征。
据记载，在中国明清两代至1950年以前，滇西（主要是腾冲）每年有一两万人在矿上挖玉。腾冲有句古语叫“穷走夷方，急走厂”，厂即玉石场，当时华人，尤其是腾冲太平街的昔马人差不多控制了整个玉石场的命脉。
玉石的开采，带来了玉石交易的兴旺，明朝中期宫庭就专门派太监驻保山、腾冲专事采购珠宝玉器。明代永昌人真实地描绘了当时的交易是：“私家暗买官家用，雄商大贾集如云。”从永昌腾冲到密支那这段路已有“玉石路”、“宝井路”之称。
缅甸北部气候环境恶劣，自古是有名的虫毒瘴疠之乡，常年有疟疾，霍乱发作。然而美丽的翡翠和它可能带来的巨大财富总诱惑着一代又一代的挖玉人来这里。翡翠是多种矿物的结合体，有3000种伴生物，在科学如此发达的今天也不可能靠仪器探测。挖玉石除了付出巨大的劳力还得凭经验和“运气”，有人满怀希望挖了几代人仍穷愁潦倒，无脸回乡，最后在此做了孤魂野鬼；也有人绝望中挖着块好玉，突然发迹。命运在这儿总是大起大小落。
腾冲人的性格绝对是复杂多面的。这当中不得不从玉说起，玉在地下就很神秘，它不像黄金石油，没有一种仪器能探测到它。等到它出来了，外面又包着一层岩石的皮壳，皮壳里面包着什么？是上好的翡翠还是砖头料？凭经验加上感觉和运气还是有高手能够看透它。腾冲多相玉的大师，街巷里三个拿锅铲的老头老太太，随便说两句都能吓你一跳。这大概与几百年他们和这些石头打交道的历史有关。祖祖辈辈的经验传下来，每日耳濡目染，眼睛都有“毒”了，买卖原石时，谁眼睛有“毒”，棋高一筹，谁就有可能占上风。石头是不剖开的，有时擦开几个边，卖家定了一个价，买家去还，买回来可能一刀剖开里边色好水足发了大财，但也有可能里边无色无水。这就是“一刀穷，一刀富；一刀生，一刀死”的来历。所以在这个行当里没有穷富，只有“时运”，翡翠中的文化也只能用中国文化的心灵去解读。
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